La République démocratique du Congo fait face à une épidémie d’Ebola d’un profil inhabituel. Contrairement au virus Ebola de type Zaïre, responsable de plusieurs précédentes flambées dans le pays, le virus Bundibugyo semble se caractériser par une propagation rapide, mais avec une létalité moindre. C’est ce qu’a dit le ministre de la Santé publique, Hygiène et Prévoyance sociale lors d’un briefing coanimé par son collègue de la Communication et des Médias en présence de la ministre d’Etat de l’Education nationale.
Faisant le point du jour, le Docteur Roger Kamba a fait savoir que l’épidémie compte désormais plus de 5 000 cas confirmés et environ 2 370 décès, soit une létalité proche de 47 %. Ces chiffres sont toutefois à considérer selon la date de mise à jour des données.
Un virus qui ne ressemble pas totalement au Zaïre
L’un des principaux enseignements de cette épidémie est qu’« Ebola n’est pas Ebola ». Les caractéristiques du Bundibugyo semblent modifier considérablement la dynamique de transmission.
A cet effet, a précisé le ministre, lors des précédentes épidémies provoquées par la souche Zaïre, les manifestations hémorragiques fortement associées à Ebola contribuaient à susciter rapidement la peur au sein des communautés. Cependant avec le Bundibugyo, les premiers symptômes sont souvent moins spécifiques : maux de tête, fièvre, douleurs abdominales, puis diarrhées et vomissements.
« Les hémorragies seraient, elles, beaucoup moins fréquentes. Cette présentation clinique peut retarder le recours aux structures de santé, permettant à des personnes infectées de continuer à vivre au sein de leur communauté et d’exposer leurs proches », a fait remarquer le ministre de la Santé publique.
Cette particularité, a-t-il souligné, constitue donc un défi majeur pour la surveillance et la détection précoce des cas.
Par ailleurs, soulignons que la progression du virus intervient malgré une mobilisation importante du Gouvernement congolais et de ses partenaires.
Selon ce membre du Gouvernement congolais, le pays est passée de pratiquement aucun laboratoire opérationnel dédié à la riposte à une vingtaine en quelques mois. De même, la capacité d’isolement et de prise en charge a été fortement renforcée.
L’Organisation mondiale de la Santé, a-t-il dit, a confirmé l’augmentation rapide des capacités de surveillance, de dépistage et de diagnostic, tout en soulignant que l’extension géographique de l’épidémie reste préoccupante.
L’Ituri demeure le cœur de l’épidémie
Malgré son extension à d’autres provinces, l’épidémie reste fortement concentrée en Ituri.
Au 15 juillet, l’OMS indiquait que l’Ituri représentait près de 90 % des cas confirmés et plus de 83 % des décès enregistrés dans le pays. Les zones de santé de Bunia, Rwampara, Mongbwalu, Nizi et Nyankunde figuraient parmi les principales zones touchées.
La propagation a néanmoins dépassé l’Ituri, avec des cas signalés notamment au Nord-Kivu, au Sud-Kivu, dans le Haut-Uélé et dans la Tshopo. Plus récemment, le Bas-Uélé a également été concerné, faisant de cette province la sixième zone provinciale touchée selon les informations rapportées à la mi-août.
« Une zone touchée par un cas devient une zone épidémique », a déclaré le ministre de la Santé publique, insistant sur le principe de la transparence maximale sur la riposte. Et donc, « un cas confirmé suffit pour considérer une zone de santé comme touchée ».
« Ainsi, le nombre de zones de santé concernées ne signifie pas que l’ensemble de leur population est exposé au même niveau. Cette distinction est importante pour comprendre la géographie réelle de l’épidémie. L’analyse à l’échelle des aires de santé permet de mieux apprécier la concentration des cas et d’éviter une interprétation alarmiste des données », a-t-il rassuré.
Un défi pour la communication et la mobilisation communautaire
Cette particularité clinique du Bundibugyo place la communication au centre de la riposte.
« Lorsque les premiers symptômes ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies, les populations peuvent ne pas considérer immédiatement la maladie comme une urgence. Or, plus le diagnostic est tardif, plus les possibilités de transmission dans les familles et les communautés augmentent », a fait savoir le ministre Roger Kamba, avant de souligner que la lutte contre l’épidémie ne repose donc pas uniquement sur les laboratoires, les centres de traitement ou le suivi des contacts.
Elle dépend, a-t-il martelé, également de la capacité à informer les communautés, à reconnaître rapidement les symptômes et à encourager le recours précoce aux soins. D’où, l’apport important des médias.
Une épidémie qui oblige à revoir les stratégies
L’expérience actuelle montre surtout que les connaissances acquises lors des précédentes épidémies d’Ebola ne peuvent pas être appliquées mécaniquement au Bundibugyo.
La RDC dispose aujourd’hui d’une expérience considérable dans la riposte contre Ebola. Mais cette nouvelle souche impose d’adapter les méthodes de surveillance, de prise en charge, de communication et de mobilisation communautaire.
L’absence initiale de vaccin et de traitement spécifiquement homologués contre le Bundibugyo constitue également une différence majeure avec la réponse développée contre le virus Zaïre. Des essais cliniques portant sur des traitements et des vaccins sont actuellement menés afin d’améliorer les moyens disponibles contre cette souche.
Au-delà des chiffres, l’épidémie rappelle ainsi une réalité essentielle de santé publique : la connaissance d’un virus ne garantit pas automatiquement la maîtrise de toutes ses variantes.
Ainsi pour la RDC, le principal enjeu reste désormais de contenir la transmission communautaire, protéger les personnels de santé et empêcher l’extension de l’épidémie à de nouvelles zones.
L’INSP insiste sur le respect des mesures barrières
L’INSP appelle la population Iturienne en particulier et celle des provinces environnantes mais aussi celle dont les villes sont touchées récemment au respect strict des mesures barrières pour limiter la propagation de la maladie à virus #Ebola :
Lavez-vous régulièrement les mains à l’eau propre et au savon ou utilisez une solution hydroalcoolique ;
Évitez tout contact avec une personne présentant des signes suspects de MVE ;
En cas de symptômes tels que fièvre, maux de tête, vomissements, diarrhée, saignements ou douleurs musculaires, rendez-vous immédiatement dans le centre de santé le plus proche ou composez le *151#.
La vigilance et la prévention sauvent des vies.
